La vicenda di questo libro può apparire lieta all'inizio, con i ragazzi Baudelaire in compagnia di alcuni rettili molto interessanti e di uno zio svampito, ma non lasciatevi ingannare. Se avete sentito parlare degli sfortunati ragazzi Baudelaire, sapete già che anche eventi gradevoli possono condurre sulla via della sventura. Infatti, nelle pagine seguenti i ragazzi si imbattono in un incidente d'auto, un tanfo acre e pesante, un serpente letale,un lungo coltello, una grande lampada a stelo in ottone e la ricomparsa di una persona che speravano di non rivedere mai più.

Fa parte del ciclo Una Serie di Sfortunati Eventi
I titoli editi in Italia sono:

1. Un infausto inizio (The Bad Beginning)
2. La stanza delle serpi (The Reptile Room)
3. La funesta finestra (The Wide Window)
4. La sinistra segheria (The Miserable Mill)
5. L'atroce accademia (The Austere Academy)
6. L'ascensore ansiogeno (The Ersatz Elevator)
7. Il vile villaggio (The Vile Village)
8. L'ostile ospedale (The Hostile Hospital)
9. Il carosello carnivoro (The Carnivorous Carnival)
10. La scivolosa scarpata (The Slippery Slope)
11. L'atro antro (The Grim Grotto)
12. Il penultimo pericolo (The Penultimate Peril)
13. La fine (The End)
14. Capitolo quattordicesimo (Chapter Fourtheen), libro incluso in La Fine