«Sul comodino c'era l'immancabile volume di Le Fanu, lettura ideale in una dimora di campagna dopo la mezzanotte», così scrive H. James in un suo racconto. Ma Carmilla è ben più di un racconto di fantasmi: è un classico della letteratura dei vampiri che ha ispirato Dracula di Stoker e un filone filmografico che va da Dreyer a Vadim. Ed è un esempio affascinante della figura della «malinconia» in tutte le sue implicazioni psicologiche, erotiche e luttuose.
Joseph S. Le Fanu (1814-1873), scrittore irlandese, fu continuatore della tradizione romantica del romanzo nero (La casa presso il cimitero, Zio Silas) e maestro del racconto di fantasmi e di vampiri (oltre a Carmilla l'atrettanto celebre Tè verde).